Van Wilpattu naar Anuradhapura 35 km

Vandaag krijgen we een gewoon ontbijtje. Daarmee bedoelen we brood, jam, boter, thee en om er toch een Srilankaans tintje aan te geven zit er een gevulde pannenkoek en bananen bij. Nog vol van de herinneringen van gisteren fietsen we weg. Vandaag een korte etappe. Vandaag gaan we naar Anuradhapura, de eerste hoofdstad van Sri Lanka in de 5e eeuw voor christus gesticht. Het is tot de 10e eeuw de hoofdstad geweest in is in al de eeuwen opgebouwd tot een stad met tempels, inmense dagoba’s, baden en ruïne paleizen.

Met het windje in de rug gaat het fietsen lekker makkelijk en vlot. Juist op het moment dat we beiden helemaal zin in koffie hebben komen we langs een koffietentje. Maar de teleurstelling is groot als we geen zwarte koffie kunnen bestellen. Men verkoopt alleen maar Nescafé en dat is hier inclusief melk en veel suiker. Daar hebben we geen zin in en fietsen we dus maar door. Inmiddels kunnen we in de verte de grote dagoba’s al ontwaren. We zijn om 11.30 uur al bij ons hotel en kunnen gelukkig gelijk al de kamer in. We willen de stad met een tuk tuk bezoeken en regelen via het hotel een tuk tuk die ons door de stad kan gidsen en waarmee we afsluiten naar Minthale gaan.

Snel even het stof eraf douchen en stip half een staan we klaar in gepaste kleding (schouder en knieen bedekt) en komt de tuk tuk voorrijden. Het blijkt een geweldige gids. Hij vertelt veel over het boeddhisme en via de school voor Monniken gaan we als eerste naar de SriMaha Bodhi, de heilige Bo-boom. Die de heiligst boom op aarde zou zijn. Hij heeft een directe link met boeddha. Hij zou zijn ontsproten uit een loot van de bodhi boom in Bodhigaya in Noord India. Rond 450 jaar v. C. zou de boom naar Sri Lanka zijn gebracht door prinses Sangramitta, de zus van Mahinda de monnik die het Boeddisme op Sri Lanka introduceerde. De oorspronkelijke boom ging al snel dood, maar die op Sri Lanka staat er nog vier overeind, al moet hij wel her en der ondersteund worden. We bezoeken vervolgens de Mirasaveriya  Dagoba, de Issurumuniya Dagoba die tussen een paar rotsen staat, de koninklijke baden, de royal park area en de bassins (Sri Lanka had waarschijnlijk het beste irrigatie systeem van de oude wereld) . Kortom alle oude bezienswaardigheden worden we langs geleid in de tuk tuk en krijgen uitgebreid uitleg over de geschiedenis van het Boeddhisme. Voor het bezoeken van de oudheden moet je dus wel respectvol gekleed gaan volgens de regels van het Boeddhisme en daarbij hoort ook dat alle dagoba’s allen zonder schoeisel aan bezocht mogen worden.

Wat een geweldige geschiedenis ligt hier en wat is er veel bewaard gebleven en inmiddels gerestaureerd. Om de dag af te sluiten gaan we naar het 15 km verder op gelegen heilige berg Mihintale. Voordat we daar zijn laat de gids ons nog even een zwerm vliegende honden zien, stopt bij een eeuwenoude boom en nog een paar ander boeddhistische oudheden. Hij trekt echt alles uit de kast en we leren veel. Op de heilige berg Minithale bekeerde de zoon van de indiase koning Asoka koning Devenamplya tot het boeddhisme. Bovenop staat een grote Dagoba en een enorm Boeddha beeld. Het is een behoorlijk klim, waarvan het laatste gedeelte weer blootsvoets afgelegd moet worden. Het is een hele klim, maar de beloning is een fenomenaal uitzicht, Het loopt tegen zonsondergang en de serene rust maakt het tot een bijzonder belevenis.

Op de terugweg krijgen we nog een toegift in de vorm van een extra rondje langs de mooiste verlichte uitzichten. Moe maar zeer voldaan worden we om kwart voor acht weer bij ons hotel afgeleverd. Die gaan snel aan de slag voor eten voor ons en dat mogen we op ons terras lekker opeten. Wat een bijzonder dag en wat begint Sri Lanka ons hart te stelen!